Origine & histoire
Le caféier est un arbuste aux feuilles persistantes qui serait originaire des hauts plateaux de l’Éthiopie et de l’Afrique tropicale.
Il aurait été découvert par hasard. La légende rapporte qu’un berger d’Arabie était constamment dérangé dans son sommeil par ses chèvres qui broutaient lors de la journée les plants d’un mystérieux arbuste. Ces dernières auraient alors gagné en tonus et en vivacité, intrigant ainsi le berger.
Au fil des siècles, le café a réussi à devenir un best-seller mondial. Aujourd’hui, c’est la 2ème boisson la plus consommée dans le monde après l’eau.
Culture & cueillette
La production mondiale de café provient, pour environ 70 %, d’exploitations principalement familiales et de superficie inférieure à 10 hectares. Les terres que cultivent ces petits producteurs sont souvent accrochées aux flancs de montagne, parfois jusqu’à 2000 m d’altitude.
Lorsque les fruits parviennent à maturité, de 6 à 11 mois selon les variétés, la récolte du café peut commencer.
Qu’il s’agisse des petits exploitants ou des ouvriers agricoles, la culture du café fait vivre un très grand nombre de personnes, car la cueillette, très rarement mécanisée, requiert un temps de main-d’œuvre important.
Séchage & préparation
Le fruit du caféier est une drupe. Autrement dit, un fruit charnu à noyau, comme la cerise.
Après la récolte, le café doit être rapidement débarrassé de son enveloppe charnue par séchage ou par lavage, les grains sont ensuite décortiquées mécaniquement permettant d’obtenir le café vert.
Ce sont les grains séchés ou lavés, puis décortiqués qui s’échangent sur les marchés internationaux.
La torréfaction